Ein Höhepunkt der Reise war die Besichtigung der Houses of Parliament,. Vom ursprünglichen Bau ist seit dem verheerenden Feuer von 1834 nicht viel übrig. In 30 Jahren Bauzeit entstand dann der heutige neugotische Prachtbau, auch Palace of Westminster genannt.Das Innere des Gebäudes ist nicht frei zugänglich, die englische Seite des Freundeskreises hatte jedoch über den Abgeordneten von Beckenham, Bob Stuart, eine Führung organisiert, die dieser sogar selbst durchführte.
Die Führung begann in der Westminster Hall, einer der größten Halllen Europas, die seit ihrem Bau 1097 ganz unterschiedlich genutzt wurde ,als Gerichtssaal, als Krönungssaal, Konferenzraum, Ort von Aufbahrungen vor Staatsbegräbnissen, z. B. von Margaret Thatcher. Von hier aus ging es über eine Treppe in eine prachtvoll ausgestattete Krypta, die nicht nur als Kapelle genutzt wurde, sondern auch als Lagerraum und als Pferdestall unter Oliver Cromwell. In einem Schrank erinnert eine Tafel an die Sufragette Emily Davidson, die für das Frauenwahlrecht stritt. Augenzwinkernd merkte Bob Stuart an, dass mit der Einführung des Wahlrechts für Frauen 1919 der Untergang der Britischen Empires begann.
Die Pracht des ehemaligen Empires sticht besonders in den prunkvollen Räumen des House of Lords hervor mit seinen Fresken, Bronzestatuen und bunten Fenstern. Die Abgeordnetenbänke sind mit rotem Leder bezogen, der königliche Thron ist prächtig mit Gold verziert. Der Mosaikfußboden wird auf Veranlassung der Queen regelmäßig im gleichen Stil erneuert.
Der MP betonte, dass die Abgeordneten des House of Lords nur für die Sitzungen bezahlt werden, an denen sie wirklich teilnehmen.
Das in Grüntönen gehaltene House of Commons ist schlichter gehalten, aber auch hier sind die Bänke als Sitzgelegenheit für Besucher tabu. Der Stuhl des Speakers, ein Geschenk der australischen Regierung, fand besondere Beachtung, da alle Teilnehmer sich an John Bercows „Order“-Rufe erinnerten.
(Mechthild Völler)
